鲸是世界上最大的哺乳动物，虽然生活在海洋里，但并不属于鱼类。鲸的祖先最初是生活在陆地上的，随着地球环境的不断变化，鲸的生活环境也从陆地上逐渐转移到了深海里。为了更好地适应海洋生活，鲸的样子也变得越来越像鱼：前肢、尾巴演化为了鳍，而后肢则完全消失了。对于鲸，最让人类困惑的问题就是它们居然会“自杀”!其具体表现为：一头或一群鲸朝浅海游去，接着用尾巴拼命地拍打水面，发出一声声痛苦的哀号，等到潮水一退，就会被搁浅致死。
古希腊的大哲学家亚里士多德是世界上第一个对鲸搁浅现象进行记录的人，但他也不明白鲸究竟为什么会搁浅。相对于鲸单独“自杀”的现象而言，鲸“集体自杀”的事例更加触目惊心。
1783年，欧洲易北河口有18头抹香鲸“集体自杀”;1784年，法国的奥迪艾尼湾海滩又有32头抹香鲸“集体自杀”。18世纪，甚至有航海家在塔斯海滩看到了成堆的鲸腐尸和骸骨，这里简直就是鲸的坟场。那么，鲸为什么要自杀?尤其是“集体自杀”呢?
有美国科学家曾对搁浅而死的抹香鲸进行了观察，发现抹香鲸的骨骼有坏死现象。科学家因此推测，这很可能是抹香鲸潜到深海捕食后，浮上浅海的速度太快，导致体内氮气迅速涌成气泡。大量的气泡对神经造成了压迫，从而阻塞毛细血管，导致肌肉出现缺氧情况，最后引起骨骼的区域性坏死现象，以至于抹香鲸被海水冲上了海滩而不能自救。
也有人指出，鲸搁浅是地磁场的异常破坏了鲸的回声定位系统，导致鲸游错了方向。阿根廷学者曾对1997年的马尔维纳斯群岛海岸的鲸“集体自杀”事件进行了相关分析，他指出当时地磁场因为太阳黑子活动过于强烈而发生了异常，鲸的大量搁浅和这应该有着密切的关系。
当然，还有人提出了其他的观点。比如：海底低频地震的冲击波对鲸的回声定位系统造成了干扰;海水的化学物质伤害了鲸的感觉器官;水下爆炸的噪音、军舰声呐与回声控测仪等发出的声波等破坏了鲸的回声定位系统等等。
总之，关于鲸搁浅的原因，学术界的解释可谓五花八门，但是目前还没有哪一个观点是得到公认的。因此，鲸“自杀”背后的原因依旧值得人们去探寻。
