在中国东海的东部外围，琉球群岛东北西南向绵延1000多公里，大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛、冲绳诸岛、大东诸岛和先岛诸岛分别隔着诸多海峡相望。而先岛诸岛便琉球群岛最南部的岛群，其最西端的与那国岛距离中国台湾岛仅有110公里，在天气晴朗能见度良好的情况下，甚至可以在该岛遥望台湾岛东部的中央山脉。战略地位上，更是扼守连接中国近海和西太平洋的宫古水道，堪称锁钥。
先岛诸岛在战略地位上，扼守着连接中国近海和西太平洋的宫古水道，堪称锁钥。
先岛诸岛位于冲绳诸岛以南，琉球群岛的最南侧，故而亦称“南琉球群岛”，面积约818.45平方公里，人口10.57万（2010年），由宫古列岛和八重山列岛组成，宫古岛上的平良市和石垣岛上的石垣市分别为两个列岛的中心，当前行政上由日本冲绳县管辖，主权未定，与冲绳岛首府那霸通过航运和空运联系。
先岛诸岛位于琉球群岛的最南端，分为宫古列岛和八重山列岛两部分。
先岛诸岛曾出土的2500年前的石器和一些贝丘遗址，与中国台湾岛的南岛语族遗址有较大类似，但在冲绳诸岛和奄美诸岛并没有类似发现，因此先岛诸岛在早期与中国台湾岛的文化来往更加密切（参见《世界公认的南岛语族祖先，竟是六千年前航向太平洋的中国人？》）。不过由于偏居海外，在15世纪之前，先岛诸岛一直处于部落状态，1365年占据冲绳诸岛的琉球王国征服了宫古岛，后在1500年又将石垣岛和西表岛等主要岛屿纳入琉球国版图。
先岛诸岛的与那国岛海底在20多年前，偶然发现的一处史前代废墟。
这处遗迹有诸多石质建材，包括巨型石块、石柱、大型阶梯、经过打磨的梯级、运河、洞穴和雕刻等文明产物。
有专家推断这片遗迹，是大约一万年前陆沉的先进都市，海底金字塔的发现可能是解开’消失的姆大陆’的关键。
之后先岛诸岛的命运就跟琉球国的命运绑在了一起，1609年日本萨摩藩入侵琉球国后，琉球国被迫加征沉重的人头税，导致先岛诸岛在某些极端环境下，普遍存在杀婴及其他人口控制方法，导致先岛群岛人口始终在低位徘徊，1771年八重山群岛爆发八级大地震（因琉球国朝贡清朝，故也称“乾隆大津波”），引起超过80米高的海啸袭击，导致12000人死亡，占到了先岛群岛人口的一半。
之后因土壤盐碱化，引起频繁饥荒，人口不断下降，所以在1879年日本强行吞并琉球国后，由于宗主国清朝的反对，日本欲将先岛诸岛让予中国，以换取清朝对日本吞并冲绳诸岛和奄美诸岛的认可，后清朝在琉球陈情使林世功自杀殉国的触动下，反对日本提出的琉球二分法，故谈判无果。
1972年美国将琉球的行政管理权移交日本。先岛诸岛被划归冲绳县管辖，但日本并无主权。
冲绳岛上成林的棕榈树、槟榔树和沙滩、海水构成了一幅美丽的图景，有“东方夏威夷”之称。
冲绳岛具有日本少有的亚热带风光，很多日本明星都会到此拍摄。图为佐佐木希在冲绳海滩拍夏日写真。
在1945年冲绳战役日本驻军被击溃，先岛诸岛进入无政府状态，当地居民组成自治会进行管理，故有史学家将八重山自治会称为“八重山共和国”。之后美国在1947年得到联合国授权，委托管理琉球，先岛诸岛被纳入美军军管，到1972年美国将琉球的行政管理权移交日本。日本至今仅有先岛诸岛的管辖权，而无主权。
宫古列岛是先岛诸岛的东半部群岛，位于冲绳岛西南300公里处。
八重山列岛是先岛诸岛的西半部群岛，位于宫古列岛以西90公里处。
宫古列岛：宫古水道的锁钥
宫古列岛是先岛诸岛的东半部群岛，位于冲绳岛西南300公里处。由宫古岛、伊良部岛、池间岛、大神岛、来间岛、下地岛、多良间岛和水纳岛等12个珊瑚礁石灰岩岛屿组成，总面积226. 48平方公里，人口52777人（2008年）。其中宫古岛面积最大，为159.25平方公里，呈直角三角型，最高海拔115米，人口48161人（2010年）。
宫古列岛中数宫古岛的面积最大，为159.25平方公里，呈直角三角型，最高海拔115米，人口48161人。
其他诸如宫古岛西北1.5公里的池间岛，与宫古岛有长1592米跨海大桥连接，面积2.83平方公里，海岸线长10.1公里，最高海拔28米，人口仅为747人（2010年）、宫古岛西南的来间岛，与宫古岛有1690米的来间大桥连接，面积2.84平方公里，海岸线长9.0公里，最高海拔46.9米，人口186人（2010年）、宫古岛西北约4公里的伊良部岛，面积29.08平方公里，最高牧山海拔88.8米，人口6208人（2010年）。
宫古岛西南部，其绵延约七公里的的辽阔海滩以白色细砂质地著称。因铁人三项比赛的游泳赛区而名扬海外。
连接宫古岛和来间岛的来间大桥，有1690米长。
其余还有有6座桥梁连接伊良部岛的下地岛面积9.57平方公里，最高海拔21.7米，人口54人（2010年）、多良间岛北部的水纳岛，面积2.15平方公里，最高海拔13.2米，人口仅有4人、面积0.24平方公里，最高海拔74.7米的大神岛，人口仅40人，还有大神岛东北的福德岩，是个无人居住的石灰岩小岛，面积仅0.002平方公里，岛上有一个灯塔和一个直升机场。
宫古岛西北约4公里的伊良部岛，面积29.08平方公里，是宫古列岛中的第二大岛，最高牧山海拔88.8米。
多良间岛位于宫古岛和石垣岛之间，产业以农牧业为主，多养肉牛、种植甘蔗和蔬菜。
八重山列岛：监控台海的与那国岛
先岛诸岛的另外一部分便是八重山群岛，位于中国的南方，宫古群岛的西方，面积586.41平方公里，人口51171人（2005年）。由石垣岛、西表岛两大岛以及竹富岛、黑岛、新城岛、小滨岛、波照间岛、与那国岛等32个岛屿组成，但大多数为无人岛，人口大多集中于石垣岛。
石垣岛是在八重山列岛的第二大岛，冲绳岛西南约410公里，距离中国台湾岛270公里。
石垣岛是在八重山列岛的第二大岛，冲绳岛西南约410公里，距离中国台湾岛270公里。石垣岛海岸线长162.2公里，面积222.63平方公里，特点是山多，其中海拔526 米的茂登岳便在此。石垣岛与夏威夷处于一个纬度，一年四季阳光明媚，亚热带植被繁盛，风光优美，是国际连锁度假村「club med」的进驻地。岛上集中了八重山列岛80%以上的人口，是该地的经济、政治和交通中心，是前往八重山其他岛屿的门户。
石垣岛上集中了八重山列岛80%以上的人口，是该地的经济、政治和交通中心，是前往八重山其他岛屿的门户。
石垣岛与夏威夷处于一个纬度，一年四季阳光明媚，亚热带植被繁盛，风光优美。
竹富岛位于石垣岛的西南方约6公里，从石垣岛搭乘高速船仅需10分钟便可抵达，海岸线长9.2公里，面积5.42 平方公里，最高海拔21米，呈圆的形状，人口342人（2006年）。西南部的海滨是星砂的盛产地，透明而又平浅的大海和雪白的沙滩之美在冲绳可谓首屈一指。
俯瞰石垣岛
先岛诸岛中八重山列岛的各岛屿分布图
西表岛位于石垣岛西面约20公里处，面积有289.27平方公里，约为中国香港岛的4倍，是仅次于冲绳岛和奄美大岛的琉球群岛第三大岛，但人口仅有2000人。西表岛上几乎都为山岳地带，海拔最高的古见岳为469.5米，90%以上的地方覆盖着热带、亚热带原始森林，完全未经开发，有许多珍奇动植物栖息于此，被誉为东洋的亚马逊。2021年西表岛与奄美大岛、德之岛、冲绳岛北部一同被联合国教科文组织世界遗产委员会批准作为自然遗产列入《世界遗产名录》。
西表岛是八重山群岛最大的岛屿，但总人口才2300人，广阔的岛屿被茂密的热带丛林覆盖，被誉为东方的亚马逊。
西表岛90%以上的地方覆盖着热带、亚热带原始森林，完全未经开发。
清澈见底的西表岛海岸线
波照间岛位在石垣岛西南方56公里，是琉球群岛最南端的岛屿，岛上有“日本最南端之碑”。波照间岛海岸线14.8公里，面积约12.77平方公里，最高海拔59.5米，人口542人（2009年）。特色是每年2～6月期间，可以清楚看见南十字星的璀璨光辉，是观赏南十字星美丽身影的最佳地点。
波照间岛是观赏南十字星美丽身影的最佳地点。
波照间岛每年2～6月期间，可以清楚看见南十字星的璀璨光辉，是观赏南十字星美丽身影的最佳地点。
与那国岛位于先岛诸岛的最西端，距离中国台湾岛110公里，海岸线长27.49公里，面积28.88平方公里，其中森林和荒地面积16.74平方千米。岛上地形多山地和谷底，并有台地和湿地，岛中央偏东位置有宇良部山是岛上最高点，海拔231.3米。岛上有小型河流，淡水资源充足，人口1745人，主要分布在三个村落，分别为位于北部的祖纳、西部的久部良、南部的比川。
与那国岛位于先岛诸岛的最西端，距离中国台湾岛110公里，海岸线长27.49公里，面积28.88平方公里。
人口1745人，主要分布在三个村落，分别为位于北部的祖纳、西部的久部良、南部的比川。
与那国岛由于地理优势，具有重要的军事价值。这里是距离中国钓鱼岛最近的有人岛，仅有150公里。
与那国岛由于地理优势，具有重要的军事价值。这里是距离中国钓鱼岛最近的有人岛，仅有150公里，而且附近海域还是中国海军舰队来往东海与南海以及进出太平洋的主要航道。目前日本已派驻陆上自卫队，并规划建造雷达监控基地，监视过往舰队和空军战斗机及搜集台海情报。
八重山列岛中的自然风光优美，也是很多日剧的取景地。
因木村拓哉在《hero》中出演检察官,使本来不受欢迎的检察官超越律师成为当年最受欢迎的职业。
限于篇幅，八重山列岛中的其他岛屿，如小浜岛、加屋真岛、黒岛、祖納地崎岛、鸠间岛、新城岛、内离岛、外离岛、中御神岛、青离岛等就不再一一介绍。这些岛屿有一个共同特点便是自然风光优美，也是很多日剧的取景地。如木村拓哉主演的《hero》男女主最后相遇的海滩便在石垣岛、竹野内丰主演的《真夏的圣诞节》中主角的故乡就是竹富岛，还有《冲绳美姑娘》中的小滨岛、《小孤岛大医生》中的与那国岛…。
“心灵歌姬”夏川里美的《泪光闪闪》被翻唱了无数版本，如蔡佳淳的《陪我看日出》。图为冲绳海滩演奏该曲。
最后额外一提，日本籍国宝级民谣女歌手夏川里美，便是出生在八重山列岛的石垣岛上。其代表作《泪光闪闪》获得第44届日本唱片大奖金奖。果然日本音乐的精髓就是旋律，而中国音乐的精髓是歌词，非洲音乐的精髓是节奏，印度音乐的精髓是舞蹈，欧美音乐的精髓是和声…。最后维达配上《泪光闪闪》供维友们清心阅读，前奏采用了琉球三弦…上头。
涙そうそう（泪光闪闪）–夏川里美.mp34:20来自维达说
上期回顾：琉球群岛的现状：一个既不太像日本，也不太像中国的西太平洋岛弧
