《周易》和《易经》分别是什么？两种之间有什么区别？很多人了解易学文化之前，对于两者之间的关系并不是很清楚。简单地来说，易经与周易是包含与被包含的关系，周易属于易经的一种，易经为母，周易就如易经的其中一个孩子。
要想详细区分两者关系，我们可以根据古籍记载内容进行辨别。《周礼·春官》曰：“太卜掌三易之法，一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》，其经卦皆八，其别皆六十有四”。
中国传统启蒙教材，最浅显易懂的古籍教学读本之一《三字经》也出现有关于易学的内容：
“诗书易，礼春秋，号六经，当讲究。有连山，有归藏，有周易，三易详”。
我们发现，连山、归藏、周易，三者之间是并列关系，而易经是独立的。
书名当中的“易”、“经”、“周”三字，有什么文化内涵和特别意义呢？
首先来解读“易”字，从字面上来分析，我国最早、影响最大的字典，中国第一部系统地分析汉字字形和考究字源的字书《说文解字》对易的解释是：日月为易，象阴阳也。直接从字形上看，“易”字由“日”、“月”两个字会意而成。日，指日头即太阳，表示阳的属性，月，指月亮即太阴，表示阴的属性。所以，“易”字所表达的是阴、阳两种属性的变化。《系辞传》中说：“一阴一阳之谓道。”阴、阳两种属性的变化之道，就称为易。日月交替变化，同时又存在某种规律，易字阐述的意思为日月之下事物千变万化，要寻找变化的规律，易学属于在天人相应的学术思想指导下研究万事万物运行规律及其相互关系的哲学学问。
“经”，指的是历久不变的，不可变更的，最基本的原则，又有经典之意。因为“经”是原则，所以我们古人把那些应该遵循的原则性的、对绝大部份人具有指导性的书籍就称作“经书”，或者称作“经典”，典就是书的意思。
每个学派或者宗教都有自己认为的原则性的典籍，譬如儒家有所谓“六经”，墨家有《墨经》，道家有《道德经》、《南华经》，佛教有《金刚经》，基督教有《圣经》，伊斯兰教有《古兰经》。凡是被称作“经”的著作，都是该学派或领域的重要书籍。
《易经》由儒家率先推崇，也形成了自己的易学流派，《连山》、《归藏》、《周易》就是三本重要的易学书籍，都是易学领域的典籍，所以，都可以称之为《易经》。
“周”字的意思繁多，其中一种是表示周朝，是朝代的名称，表明这部《易经》是在周朝成形或发行的，《连山》则是夏朝的《易经》，《归藏》是商朝的《易经》。
第二种是代表周文王，是有借用名人冠名的意思。在易学的发展史上，先后有三位重要人物对易经的创作、发展和传承作出了不可磨灭的重大贡献。《汉书·艺文志》中说：“易道深矣，人更三圣，世历三古。伏羲、周文王与孔子就是易道三圣，根据名人效应特点，书名与名人有关，自然流传更广，就像《黄帝内经》并非黄帝所著，但因黄帝之名而流传更广。
另外，周还表示周遍，是无所不包的意思，又表示周转，有周而复始的意思。由于《易经》所讲的“三才之道”的内容包罗万象，《系辞传下》有言：“易之为书也，广大悉备。有天道焉，有人道焉，有地道焉。”既包括了天地自然，也包括了人类社会，所以说是无所不包。并且，《周易》主要用六十四卦来传达思想，从乾、坤两卦开始，一直到第六十三卦既济卦，表示事物的发展经历了从开始(产生)、发展到结束的过程，但是第六十四卦未济卦所表达的意义，则是说事物新一轮的发展阶段又开始了，就是周而复始。从《易经》包含的广度和深度来说，既包括了空间领域的横向方面内容，又包括了时间领域的纵向方面内容，即各个方位、领域、以及过去、现在、未来，真正的无所不包，周而复始。
