正解“慎终追远，民德归厚矣”
作者：大执无觉
《论语》中曾子所讲的“慎终追远，民德归厚矣”大致有四种不同的解释。笔者觉得这四种解释都不太恰当，有点牵强附会，前句“慎终追远”与后句“民德归厚矣”有点不相对应，缺少逻辑性。
释义一；
慎终：谨慎的思考人生于天地之间的意义。
追远：看看老祖宗们都留下了些什么，在自身与先贤之间做一个对比，应效法先古圣贤。每个人都这样的去思考，人民的道德就自然敦厚了。
把“慎终”解释为“谨慎的思考人生于天地之间的意义”，笔者觉得有点离题，远离了“慎终”的本身字意，意义延伸得太遥远，这种解释不太合理。
很多老实本分的人，他并不需要“谨慎的思考人生于天地之间的意义”，他们照样做到“民德归厚矣”。
但这一解释从整个句子来看，“谨慎的思考人生于天地之间的意义”与“看看老祖宗们都留下了些什么，在自身与先贤之间做一个对比，应效法先古圣贤”，这样的作法确实可以使得“人民的道德就自然敦厚了”。
释义二；
宋儒的解释。终，人死；远，指祖先。慎终追远，旧指慎重地办理父母丧事，虔诚地祭祀远代祖先，后也指谨慎从事，追念前贤。
这种解释太过于狭隘。慎重地办理父母亲的丧事，虔诚地祭祀自己的先祖，这仅仅是个礼仪过程而已。采用这种方式绝对不可能达到“民德归厚矣”的目的。相反容易造成攀比与浪费，引发宗族斗争，都认为自己的先祖优越。就好像现代一样，如果过分的去提倡厚葬与凸显自己宗族的优越性，就会造成很大的浪费，引发宗族矛盾，因挣夺坟山而大出打手。在上个世纪80年代，我们老家就出现过宗族之间因挣夺坟山而发生群众斗殴的现象。这显然与民德归厚是背道而驰的。天下一家亲才是正道。
释义三；
慎，害怕；终，结果； 追远，指找当初的动机和原因。正所谓凡人怕果，圣人怕因。曾子的意思是：如果凡人都能在做事前想想此事的动机，和初衷，并且能想到这样做的后果。那么民风就能厚淳，就能少做错事。
这种解释是南怀瑾先生提出来的。作为教化民风，使得民德归厚的一种可操作手段，这样做肯定是远远不够的。这种解释最多是教育人们在生活中，为人处世不要鲁莽与冲动，与“民德归厚”似乎有点牵强了。
有些人专门损人利己，干尽坏事，他总是思前顾后、深思熟虑的，要把每件坏事做得不露声色。这样能做到民德归厚吗？
释义四；
慎，谨慎。《礼记·中庸》：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也；可离，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”
人如果能谨慎一生，就几乎接近了'道’。这样的人必将会受到后人的景仰。
试问：每个人谨慎一生就能民德归厚吗？这显然是不能做到的，这种解释更加离谱。
笔者认为对“慎终追远，民德归厚矣”的合理解释既不能远离字面的意思，又要合乎“民德归厚矣”的可操作性，让“慎终追远”，能真正做到“民德归厚矣”。
“慎终”，笔者认为最合理的解释是严肃认真对待生死，生命第一，人命关天，人的生命最重要。正如现在我们常常所提的“生命第一，安全第一”以及“人道主义”是一样的。
儒家思想的精髓很多来源于老子的道家思想。老子《道德经》里面有一句“故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。”只有认为生命最重要的人，天下才能托付给他。那些视生命如儿戏的人，容易动辄发动战争，使得人民流离失所。
当时曾子所处的年代正是一个从有序走上一个无序的世道，开始礼崩乐坏，走向一个杀戮无常的战国年代。很多人把老百姓的命不当回事，不尊重生命，无视生命。在这种大环境中，曾子提出“慎终”，生命为大，是符合治世正道的。一个不把人的生命当回事的社会，不就是一个群兽社会吗？只有野兽才不把生命当回事，肆意相互杀戮。一个不“慎终”的社会还谈得上“民德归厚矣”吗？
“慎终”是“民德归厚矣”的核心前提，没有这个前提，人类就不可能发展，也不会有文明可言。现在那些卖假药、卖食品如同卖毒药的人，就是它们没有“慎终”的概念，如同野兽，它们的德怎么会归厚呢？
“追远”应该解释为追思以前的贤人或圣贤，以他们为榜样与楷模，向他们好好学习。
曾子的这种提法和我们现代人的提法一样，号召大家向模范学习。正如我们常常所说的“要向某某同志学习”与“学习雷锋好榜样”之类的东西。曾子之前的社会一定记录很多贤人与圣人的感人事迹，他们如何孝顺父母，如何尊老爱幼，如何救济穷人等等。通过说故事的形式能更加感染人，教育人，更容易被平凡百姓所接受。
孔子与曾子他们当时作为中华民族文化的传承者、倡导者、并发扬光大，提出“追远”，向以前的贤人与圣人学习，这是完全可以理解的。如同我们现在的教育一样，也只有通过这种学习的方法，才能将人民教化，将文明植入人民的心田。
“追远”是一种让“民德归厚矣”的方法论，具有可操作性，除此别无它法！“追远”这套方法论一直延续到今天的教育，是我们教育下一代的主要方法。
“慎终追远，民德归厚矣”更是曾子向当时的统治阶层提出来的治国与治世理念与方法。生命为大，学习榜样，人民才会被教化，这才是曾子“慎终追远，民德归厚矣”的本意。
