2012年4月初，网上惊爆一则新闻：一些酸奶和果冻里用的明胶成分来自皮鞋或皮鞋下脚料！“皮鞋奶”和“皮鞋果冻”的疑云还未散去，紧接着，相关部门的检测又证实有九家药厂生产的一些药物所用的胶囊也来自皮鞋！这些吃的食品甚至药品竟然与臭皮鞋扯上了密切的关系！一时之间，举世震惊。
那么，皮鞋是如何摇身一变，变成了“治病”的胶囊呢？
食用明胶来自动物皮
原来，很多食品需要添加一种胶状的物质，来起到增稠或凝固的作用，例如果冻、冰淇淋、酸奶等，平时它们都是添加食用明胶。食用明胶来自动物的皮或骨骼，加工的时候，通过石灰脱去其中的油脂，然后加水熬煮，把其中的明胶溶解出来，干燥后就是食用明胶了。食用明胶里含有益于人体吸收的氨基酸和胶原蛋白等，吃了对身体还是有好处的。
其实我们平时吃的猪蹄冻或肉皮冻也是用猪蹄或肉皮熬煮出来的明胶，只是我们没有事先用石灰脱脂，熬煮也不充分，因此明胶的浓度较低。得到的肉冻直接就被我们吃了，从没有人把它干燥成明胶。
需要提及的是，药品制造时，很多小颗粒药物就需要胶囊包裹起来，便于服用。为了不影响药物的作用，胶囊不但要足够柔韧，还必须易消化，不含任何有害成分。于是食用明胶就成了首选材料，用于制造胶囊。
就这样，食用明胶被食品业、药品业普遍使用。
皮革也来自动物皮
同样来自动物毛皮的，还有我们平时生活中用的真皮皮具、穿的真皮皮鞋，甚至工业上的传送皮带也是来自动物毛皮。
不太了解的人或许会惊讶，动物那身皮怎么会这么结实啊！真皮皮鞋是很耐穿的，一双鞋可以穿好几年，动物那身皮比人类自己合成的塑料革类要耐拉扯，耐腐蚀啊！
其实没有经过任何处理的动物毛皮是很容易腐烂掉的，不可能用于制造皮具，更不可能用于皮鞋。用于皮具、皮鞋的是经过加工处理后的皮革。毛皮在变成皮革的过程中，要经过30多道手续进行处理——用水泡、用石灰脱毛、去除油脂……最重要的工序是让碱性铬盐，或碱性铝盐，或者甲醛等物质浸透毛皮，这个过程叫鞣制。
为什么要对毛皮进行鞣制？因为鞣制过程中，鞣制剂进入毛皮蛋白质后，铬离子等金属离子会与蛋白质发生络合反应，也就是说，蛋白质的支链会通过铬相互连接起来，而甲醛类鞣制剂也是用自己的“身体”作为桥梁把蛋白质中的支链连接起来，这样，毛皮中的蛋白质就会发生相互交联，由松散的线条状变成牢固的网状，再剔除掉不交联的小蛋白之后，毛皮就不再是原来的毛皮了，蛋白质发生了很大的变化。例如，原来的毛皮煮熟后甚至可以食用，但是皮革就不能吃了，吃了也不会消化，因为肠胃无法分解交联的蛋白质；原来的毛皮遇水会膨胀，遇细菌会解体，遇酸碱会腐蚀，而处理之后的皮革变得类似橡胶，坚韧、耐腐蚀，不怕细菌！皮革可以被用来制造各种耐腐蚀和磨蚀的生活用品。
皮革也可以熬出明胶
变成皮革后的皮，虽然蛋白质变化很大，但还都是由同样的氨基酸组成的。如果经过特殊处理，皮革还会分解成小分子的蛋白质或氨基酸，例如高温熬煮的方式就可以让相互交联的蛋白质逐渐溶解掉，让它们变成小分子的胶，溶解到热水里，再被提取出来，这种胶与上述食用明胶看不出多大的差别。
当然，把皮革变成胶的过程，要比上述毛皮熬胶的过程复杂，首先要把皮革表面的污物去除，用石灰浸泡，再用酸碱处理，后高温长期熬煮，熬煮出来的胶，还要加入双氧水进行消毒和漂白，最后再干燥成胶。这个过程虽然能够把细菌等污物去除干净，让生产出的胶很像食用明胶，但是前面我们谈到，毛皮变皮革的过程中往往使用铬盐，来让蛋白质充分凝聚交联，而变皮革为胶的处理方式又无法把铬去除。因此，从皮革里获得的明胶含有超量的重金属铬！
也正因为铬盐能充分让蛋白质交联，使它成为处理皮革的好手，反过来若进入人体后，它的这种性质就使它成为危害人体蛋白质的凶手了，从而导致人体产生病变！
一般情况下，每1千克明胶中，铬含量不超过2毫克的话，对人体还没什么影响，但是这次检测出的胶囊中，铬含量达到了100多毫克/千克，最高含量超过了允许含量的90倍！这些铬离子进入人体后，会随着血液被运送到身体各个部位，引起黏膜发炎、溃疡等，据了解，铬对人体骨骼系统毒性极大，破坏骨骼代谢的粘膜，这尤其影响儿童的骨骼发育。它还很容易在肺等器官内积累，如果不断摄入含铬离子的胶囊，就会导致人肺炎。铬离子若被氧化成六价的铬，还会致癌。
由此可见，本来治病的胶囊一旦跟皮鞋扯上关系后，反而成了致病凶手。
工业明胶不能用错地方
其实变废为宝是个好观念，很多废弃的皮革确实可以拿来重新变成能用的好东西，把破皮鞋重新变成胶不是不可以，但是关键是，这种胶一定不要进入食物链。这种来自皮革的明胶被称为“工业明胶”，还是有很多用途的。例如制造火柴时，就是把氧化剂、起火剂用明胶涂在火柴头上的。还有，高强度的砂布、砂纸就是用工业明胶来粘合的，木制家具的制造，高级乐器的制造也用明胶来粘合……工业明胶被广泛用于板材、家具、包装、纺织、印染、印刷、陶瓷、日化、涂料、冶金等行业，起到增稠、稳定、上光、粘合、固水等作用。
但是，由于工业明胶非常廉价，一些黑心的厂家就不顾百姓健康问题，把它用到食品和药品中，闯出大祸。
那么在日常生活中，如何辨别一种食品或药品是不是用安全的明胶生产的呢？普通消费者的确不好分辨，但工业明胶杂质多，黏度小，易碎，厂家往往为了掩盖杂质，在生产食品或药品过程中，会加入香精和鲜艳的色素，因此消费者可以暂时不要买不透明的、含鲜艳色素的相关食品。
当然，要彻底解决工业明胶用于食物中的问题，需要有关部门加强监管力度，以及全社会食品生产者道德的提高。
