司马氏取代曹魏建立晋朝之后，进行了一些创新改革，但没过多久，就开始走向颓败了。
历代皇帝贪图享乐，根本毫无建树。到了东晋的时候，皇室就更加的衰败。
很多皇帝基本成了空架子，司马昱在位的时候，整个权力基本落在了桓温的手里。
桓温掌控着朝廷大局，废掉司马奕之后，就把司马昱扶上了皇位。而桓温的厉害众所周知，因此司马昱对他很害怕，虽然坐上皇位，但每日都是谨小慎微，生怕哪一日桓温一不高兴也把他给废除了。
如此怯弱的一个皇帝，桓温就更加对他放心了，轻轻松松的就把朝政给把控了。
可登上皇位没过多久，司马昱就抑郁寡欢，身患重疾。司马昱意识到自己可能活不过多久了，就想着怎么交代后事，毕竟国不能一日无君啊。
而这个时候的桓温不在京城，于是接连传了好几道圣旨给桓温，叫他回朝辅政。可桓温军权在握，不在乎皇上的那点事，就对其置之不理睬。
而后司马昱就只好下旨立司马曜为太子，然而他才11岁，完全还是一个小孩子，哪里能处理什么朝政啊。
因此必须有人辅佐才行啊，桓温则毫无疑问就是辅政大臣了。
而司马昱自知软弱，儿子也好不到哪里去，何况也才十来岁。就害怕桓温他日篡权自己做皇帝了，那他儿子的下场就惨了。
于是就遗诏中写下：少子可辅则辅之，如不可，君自可取之。
这句话很显然，就是在告诉桓温，实在不行，你可以自己当皇帝。说白了这也是在讨好桓温，做皇帝可以，只是希望不要伤害他的儿子。
正准备派人去宣旨的时候，这个时候的中书令王坦之走了进来，冲到皇上面前接过那到诏书。
阅览之后十分生气，直接当皇上面撕粉碎。王坦之如此大胆，实则忠于皇上，见到如此怯弱的诏书怎能不生气呢？
这不等于直接告诉桓温，你可以光明正大的篡位称帝，我司马昱默认了！
司马昱见此情形，并没有严厉批评王坦之，没有任何的愤怒之情。反而由衷的感到喜悦：虽然东晋衰落，但爱卿却是朕的忠臣啊！
但司马昱也无奈，如今走到这一步，他也无力挽救了，哭着对王坦之说：“我大晋的江山，只是运气好而得到的，你说现在还能怎么办呢？”
王坦之听完后，就更加的生气了：“这江山乃是宣帝司马懿所创下，陛下你又凭什么能将其转送他人呢？”
这时候司马昱不知道该说什么好，甚至有点惭愧，连手下的臣子都如此忠于朝廷，自己却胆怯的要死，实在无脸面对司马氏的列祖列宗。
于是决定重新起草诏书，意思、气势完全改掉：国事一禀大司马（桓温），如诸葛武侯故事。
王坦之一看心里舒坦多了，这才是帝王该有的风范嘛！意思就是桓温你当辅政大臣，但你得要想诸葛亮辅佐刘禅那般忠心不二，不可有其他的非分之想。
没过多久，司马昱还真是撒手人寰，驾鹤西去了。司马曜按照遗诏的内容，登上皇位。
而桓温果不其然暴出异心，见皇帝只有十来岁，完全没能力处理朝政大事 ，就计划着改朝换代，自己取而代之。
但最终没有实现这一小目标，被王坦之等这样的忠于晋朝的臣子给破坏了，带着这份遗憾，在公元373年病逝了！
