四面环水的小块陆地称为岛屿。
其中面积较大的称为岛，如中国的台湾岛；
面积特别小的称为屿，如厦门的鼓浪屿。
聚焦在一起的岛屿称为群岛，如中国的舟山群岛。
而按弧线排列的群岛又称岛弧，如日本群岛、千岛群岛等。
岛的汉字字义：形声。字从鸟从山，鸟亦声。字形为“鸟包裹山体”。“鸟”与“山”联合起来表示“鸟群覆盖的山”。本义：鸟群迁徙时作中途停留休息的水中山头。
礁：指在河、海里的由岩石或钙质珊瑚堆积成的接近水面的岩状物，可露出也可不露出水面：～石、暗～、珊瑚～、触～。我国沿海渔民又称之为“线”、“沙”、“铲”等等。
又称环礁湖、珊瑚湖。环礁内的水域或堡礁与大陆间的水域。现在已经有重要的军事意义。
岛，即岛屿，一般指面积在500平方米(包括500平方米)以上，有植被覆盖的四面环水的小块陆地；
礁，即岩礁，一般指500平方米以下，没有植被的岩石，有生物礁石（如珊瑚礁）、火山礁石、大陆延伸的岩石等。这只是划分岛、礁标准的一种，在世界上，由于岛礁的划分涉及到各国的海洋利益，如领海、专属经济区等，所以没有统一划分标准。《联合国海洋法公约》也没有对岛和礁进行区别。
岛和礁的形成：
1、因地壳运动引起陆地下沉或海面上升，部分陆地与大陆分离成岛，如中国的台湾岛。
2、由海底火山作用而产生的喷发物质（主要是熔岩）堆积而成或由珊瑚虫的分泌物和遗骸堆积的珊瑚礁构成。前者如夏威夷群岛中的大部分岛屿，后者如中国的西沙、南沙群岛。
3、由河流、湖泊中的泥沙堆积而成，如中国的崇明岛。
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